Após cinco anos sem conquistar um título, o Corinthians resolve fazer uma reformulação no elenco. Para o Paulistão, o técnico Jair Pereira apostou em pratas da casa como o goleiro Ronaldo, o zagueiro Marcelo, o volante Márcio e os atacantes Marcos Roberto e Viola.

1ª Fase

Durante o torneio, Carlos e Edmar foram vendidos para a Europa. Com isso, as vagas para os ex-juniores aumentaram. Em campo, a equipe, apesar de jovem, mostrava coragem. No final da primeira fase, foi a São José do Rio Preto enfrentar o América. Se perdesse, cairia num grupo teoricamente mais fraco, com as equipes do interior: São José, Internacional e XV de Jaú. Do contrário, ficaria com São Paulo, Palmeiras e Santos, num grupo de onde apenas um seguiria adiante.

Sem medo, o Timão empatou o jogo em 1 a 1 e foi disputar a vaga contra os grandes.

2ª Fase

O primeiro jogo foi contra o São Paulo e terminou empatado em 2 a 2. No segundo, um pacato 0 a 0 contra o Palmeiras.

A única vitória no primeiro turno foi contra o Santos, 3 a 2.

O returno não foi muito diferente. Com outro empate diante do São Paulo (1 a 1), outro empate em 0 a 0 com o Palmeiras e outra vitória sobre o Santos por 2 a 0, o Timão garantiu a vaga para a final.

Final

Faltava agora passar pelo Guarani, de Ricardo Rocha, Paulo Isidoro, Boiadeiro, Neto, Evair e João Paulo, lá em Campinas.

No primeiro jogo, empate em 1 a 1, no Morumbi, com um gol do lateral-direito Édson (para o Timão) e outro de Neto (sim, ele mesmo, para o Guarani), de bicicleta.

No próximo jogo, dia 31 de julho, o Guarani, jogando em casa, precisava apenas de um empate no tempo normal e na prorrogação para se sagrar campeão.

O famoso estádio de Campinas estava lotado. Sem Edmar e depois sem Marcos Roberto, lesionado, o Timão teve que escalar o jovem Viola, que nunca tinha entrado na equipe como titular.

Durante os 90 minutos, o Corinthians suportou a pressão do bugre, segurou o 0 a 0 e foi para a prorrogação tentar seu 20º título paulista.

Eram jogados 5 minutos, quando o zagueiro Marcelo arrancou para o ataque e tocou a bola para Wilson Mano. O volante tentou chutar em gol, pegou mal na bola e acabou fazendo um cruzamento. Viola, que sentia cãibras, deu um carrinho e fez o gol do título! Festa da Fiel em Campinas.

No ano do Centenário da Abolição dos Escravos, Viola, o único negro da equipe, deu o título para o Corinthians. Tornou-se ídolo da noite para o dia.

Ver "Jogos históricos - Corinthians 1 x 0 Guarani - Campeonato Paulista de 1988"

Veja o depoimento de Viola sobre o jogo:

“Naquela final contra o Guarani eu tinha a missão de fazer o gol do título paulista. Por isso, fui à campo preparado com duas camisas. E foi o que aconteceu. Assim que fiz o gol, corri para aquela fantástica torcida que tinha ido à Campinas e dei a ela a camisa 9. Profissionalmente, aquele foi um dos momentos mais importantes da minha carreira. O título daquele Paulistão eu só comparo com a conquista do tetracampeonato mundial da seleção, em 1994.”

O artilheiro do campeonato foi Edmar, com 18 gols.

Esse título mostrou que o Corinthians é predestinado a ganhar títulos em anos de centenários, como já tinha acontecido em 1922 (Centenário da Independência) e em 1954 (IV Centenário de São Paulo).

Em pé: Biro-Biro, Denílson, Viola, Márcio, Ronaldo, Dida,
Édson, João Paulo, Paulinho Carioca, Éverto e Marcelo.

A taça de 1988
(Foto: Arquivo Victor Hugo)

1ª Fase

São Paulo (SP) 1 x 2 Corinthians
28.02.1988 - Morumbi (São Paulo - SP)

Corinthians 1 x 1 Noroeste (SP)
06.03.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Internacional Limeira (SP) 2 x 1 Corinthians
10.03.1988 - Limeirão (Limeira - SP)

Corinthians 2 x 0 Novorizontino (Gen) (SP)
13.03.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

XV de Jaú (SP) 3 x 2 Corinthians
19.03.1988 - Zezinho Magalhães (Jaú - SP)

Corinthians 3 x 0 União São João (SP)
23.03.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Mogi Mirim (SP) 0 x 2 Corinthians
26.03.1988 - Romildo Vitor Gomes Ferreira (Mogi Mirim - SP)

Corinthians 2 x 0 Botafogo (Ribeirão Preto) (SP)
30.03.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Corinthians 3 x 0 Santos (SP)
03.04.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Juventus (SP) 2 x 4 Corinthians
09.04.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Corinthians 0 x 0 Ponte Preta (SP)
22.04.1988 - Canindé (São Paulo - SP)
Jogo anulado, pois a justiça desportiva retirou a ponte da competição Ferroviária (Araraquara) (SP) 3 x 2 Corinthians
30.04.1988 - Fonte Luminosa (Araraquara - SP)

Corinthians 2 x 1 São José (Sj Ec) (SP)
04.05.1988 - Parque Antarctica (São Paulo - SP)

Santo André (SP) 0 x 1 Corinthians
08.05.1988 - Bruno José Daniel (Santo André - SP)

Corinthians 0 x 0 Guarani (SP)
11.05.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Corinthians 1 x 1 Palmeiras (SP)
15.05.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Bandeirante (SP) 1 x 1 Corinthians
18.05.1988 - Pedro Marin Berbel (Birigui - SP)
Jogo anulado, pois a justiça desportiva retirou o bandeirante da competição Corinthians 2 x 0 São Bento (Sorocaba) (SP)
22.05.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Portuguesa (SP) 1 x 0 Corinthians
30.05.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Corinthians 1 x 0 XV de Piracicaba (SP)
05.06.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

América (Rio Preto) (SP) 1 x 1 Corinthians
11.06.1988 - Mário Alves Mendonça (São José do Rio Preto - SP)

2ª Fase

Corinthians 2 x 2 São Paulo (SP)
26.06.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Corinthians 0 x 0 Palmeiras (SP)
29.06.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Santos (SP) 2 x 3 Corinthians
03.07.1988 - Morumbi (São Paulo - SP)

São Paulo (SP) 1 x 1 Corinthians
10.07.1988 - Morumbi (São Paulo - SP)

Palmeiras (SP) 0 x 0 Corinthians
13.07.1988 - Morumbi (São Paulo - SP)

Corinthians 2 x 0 Santos (SP)
17.07.1988 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Final

Corinthians 1 x 1 Guarani (SP)
24.07.1988 - Morumbi (São Paulo - SP)

Guarani (SP) 0 x 1 Corinthians
31.07.1988 - Brinco de Ouro da Princesa (Campinas - SP)