O regulamento do Paulistão de 2001 teve uma novidade: a disputa de pênaltis nos jogos que terminassem empatados: em caso de empate com gol, um ponto pra cada e mais um disputado nos pênaltis. Em caso de empate sem gols, somente o time que ganhasse a disputa de pênaltis ganharia um ponto.

1ª Fase

O Corinthians começou terrível a competição. Depois do empate frente ao Rio Branco em 3 x 3 (e derrota nos pênaltis por 2 x 1), o time perdeu para a Ponte Preta e Portuguesa Santista.

Só foi ganhar na quarta rodada, na estréia de Wanderley Luxemburgo no banco corintiano, substituindo Darío Pereira. E justamente contra o Palmeiras. O Timão mostrou raça e conseguiu uma bela vitória por 2 a 1.

Depois disso, o Corinthians perdeu para a Matonense, empatou com o São Caeteno em 1 x 1 (perdeu nos pênaltis por 3 x 1) e perdeu para o Guarani.

O Corinthians não agüentava mais tantas derrotas e humilhações. Além disso, estava na 14° colocação na tabela, na frente apenas da Matonense e da Inter de Limeira. E o próximo jogo seria contra a Inter, em Limeira, onde o Corinthians já entraria em campo preocupado com um tabu: o time não vencia fora de casa à 11 meses.

Neste jogo, o Corinthians iniciou uma das mais espetaculares reações da história do futebol mundial. O Timão venceu o jogo por 2 a 1 e saiu da zona de rebaixamento.

Mais eles queriam o mais difícil: a classificação. Vencendo a Inter, o Santos (5 a 0!!), o Mogi Mirim, a União Barbarense, a Portuguesa, o Botafogo de Ribeirão Preto e o União São João, todos pelo Campeonato Paulista, mais Joinville e Goiânia (2 vezes), o Corinthians acumulou 10 vitórias seguidas e, de quebra, conseguiu a extraordinária classificação para a semifinal do Paulistão.

Na última rodada, já classificado, o Corinthians perdeu para o São Paulo, já eliminado.

Semifinal

Na semifinal, o Santos.

No primeiro jogo, no dia 6 de maio, no Morumbi, empate em 1 a 1, quando o Santos foi superior e poderia ter acabado com o Corinthians logo no primeiro jogo. Azar deles, que desperdiçaram a chance.

No segundo jogo, um clássico de arrepiar. O Santos precisava apenas de um empate para ir à final. Empate este que permaneceu até o final do primeiro tempo, graças a Dodô e Marcelinho, que desperdiçaram um pênalti cada, para Santos e Corinthians, respectivamente. No segundo tempo, o Santos vem disposto a segurar o empate e o Corinthians a marca o gol que o levaria à final. Mas quem marcou primeiro foi o Santos, com Renato. Porém, 1 minuto depois, Marcelinho marca e deixa tudo igual. O tempo passa e o Timão não consegue marcar seu outro gol. Os torcedores santistas já comemoravam a classificação.

O jogo ia até os 48 minutos e o relógio marcava 47 minutos e meio. O Corinthians vem para seu último ataque. Gil desce pela lateral, passa pelo zagueiro santista com um belo drible e cruza para área. Marcelinho deixa a bola passar e Ricardinho, para desespero santista e alegria corintiana, marca o gol que levou o Corinthians para mais uma final de Campeonato Paulista. A torcida corintiana, que ainda permanecia no estádio chorou. Chorou por ser testemunha de uma das viradas mais brilhante e emocionante da história do Timão.

Ver "Jogos históricos - Corinthians 2 x 1 Santos - Campeonato Paulista de 2001"

Final

A final seria contra o fraco Botafogo. Nunca um título estava tão fácil como desta vez.

O primeiro jogo da decisão foi em Ribeirão Preto. O primeiro tempo dava a impressão de que o Botafogo iria complicar para cima do Timão e terminou empatado em 0 a 0. Porém, o segundo tempo, o Corinthians voltou melhor e fez a festa. Com 1 gol de João Carlos e 2 de Marcelinho (um deles de falta), o Timão venceu por 3 a 0 e ficou com uma mão, ou melhor com as duas mãos na taça.

O segundo jogo aconteceu no dia 27 de maio, com o Morumbi lotado. Todos já se sentiam campeões, afinal, o Timão podia perder por até 3 gols de diferença. Marcelinho, o homem das decisões, estava inspirado. Chutou uma bola na trave, deu bicicletas, enfim, era dia de festa. O primeiro tempo terminou 0 a 0.

Na segunda etapa, os botafoguenses até que levaram um pouco de perigo ao gol corintiano, mas Maurício não deixou que eles estragassem a festa. Fora isso, o Corinthians teve dois pênaltis que o juiz não marcou. Não faz mal. Ao apito final, com o 0 a 0 no placar, o Corinthians comemorou seu 24° título paulista, com o artilheiro Luizão (que não jogou pois estava machucado) mas foi ao gramado e fez a festa com os jogadores e torcedores.

Marcelinho foi o artilheiro do Timão, com 11 gols.

Campanha

1ª Fase

Corinthians 3 x 3 Rio Branco (SP)
21.01.2001 - Pacaembu (São Paulo - SP)
Nos pênaltis, 2 x 1 para o Rio Branco (disputa de ponto extra) Ponte Preta (SP) 3 x 1 Corinthians
27.01.2001 - Moisés Lucarelli (Majestoso) (Campinas - SP)

Portuguesa Santista (SP) 2 x 1 Corinthians
03.02.2001 - Ulrico Mursa (Santos - SP)

Palmeiras (SP) 1 x 2 Corinthians
11.02.2001 - Morumbi (São Paulo - SP)

Matonense (SP) 3 x 2 Corinthians
18.02.2001 - Hudson Buck Ferreira (Matão - SP)

São Caetano (SP) 1 x 1 Corinthians
24.02.2001 - Anacleto Campanella (São Caetano do Sul - SP)
Nos pênaltis, 3 x 1 para o São Caetano (disputa de ponto extra) Guarani (SP) 2 x 1 Corinthians
04.03.2001 - Brinco de Ouro da Princesa (Campinas - SP)

Internacional Limeira (SP) 1 x 2 Corinthians
10.03.2001 - Limeirão (Limeira - SP)

Corinthians 5 x 0 Santos (SP)
18.03.2001 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Mogi Mirim (SP) 0 x 3 Corinthians
24.03.2001 - Romildo Vitor Gomes Ferreira (Mogi Mirim - SP)

União Barbarense (SP) 3 x 4 Corinthians
31.03.2001 - Antônio Lins Ribeiro Guimarães (Santa Bárbara Doeste - SP)

Corinthians 5 x 2 Portuguesa (SP)
08.04.2001 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Botafogo (Ribeirão Preto) (SP) 1 x 5 Corinthians
15.04.2001 - Santa Cruz (Ribeirão Preto - SP)

Corinthians 3 x 2 União São João (SP)
22.04.2001 - Pacaembu (São Paulo - SP)

São Paulo (SP) 3 x 1 Corinthians
29.04.2001 - Paulo Constantino (Presidente Prudente - SP)

Semifinal

Corinthians 1 x 1 Santos (SP)
06.05.2001 - Morumbi (São Paulo - SP)

Santos (SP) 1 x 2 Corinthians
13.05.2001 - Morumbi (São Paulo - SP)

Final

Botafogo (Ribeirão Preto) (SP) 0 x 3 Corinthians
20.05.2001 - Santa Cruz (Ribeirão Preto - SP)

Corinthians 0 x 0 Botafogo (Ribeirão Preto) (SP)
27.05.2001 - Morumbi (São Paulo - SP)