Até o ano de 1990, o Corinthians já havia conquistado 20 vezes o Campeonato Paulista e 4 vezes o Torneio Rio-São Paulo. Faltava, portanto, uma conquista no âmbito nacional para coroar uma história gloriosa.

O Coringão passou perto em 1976, quando perdeu a final para o Internacional, mas desta vez não escapou.. Com um time não muito técnico, mas com muita raça e garra, o Corinthians conquistou seu primeiro título nacional, um dos mais importantes da história do clube.

A formula de disputa foi a seguinte: 20 clubes jogando todos contra todos em turno único, mas divididos em duas chaves de 10 clubes cada para efeito de classificação. Na primeira fase (10 rodadas), os clubes da chave A enfrentam os da chave B. Na segunda fase (9 rodadas), os jogos são apenas entre clubes da mesma chave. Classificam-se para a fase final os vencedores de cada chave em cada etapa, mais os outros quatro melhores classificados na soma dos pontos nas duas etapas.

1ª Fase

Pertencente ao grupo A, o começo do Coringão não foi lá aquelas coisas: 2 derrotas nos 2 primeiros jogos (3 x 0 para o Grêmio e 1 x 0 para o Cruzeiro).

Vicente Matheus trocou Zé Maria II (não confundir com o ídolo Zé Maria) por Nelsinho Batista e a coisa mudou: a vitória ainda não viria na rodada seguinte (0 x 0 contra o Vitória), mas abriu uma sequência de 6 vitórias e 2 empates na primeira fase.

A primeira vitória do Timão foi justamente contra o Palmeiras, por 2 x 1, na quarta rodada. Na sequência acima ainda destaca-se a vitória contra o Flamengo no Maracança, também por 2 x 1.

E dentro dessa campanha uma figura ia se tornando destaque da equipe: Neto, que com gols importantes entrava cada vez mais nas graças da torcida.

Com a vitória valendo 2 pontos na época, o Corinthians acumulou 14 pontos e terminou a primeira fase na segunda colocação, atrás apenas do Atlético Mineiro.

2ª Fase

Se a primeira fase o Corinthians alegrou a Fiel com uma bela campanha, o mesmo não se pode dizer na segunda fase.

Acumulando 4 empates, 2 derrotas e apenas 1 vitória nas primeiras 7 rodadas, o time via a classificação ir escapando entre os dedos.

Mas uma vitória foi crucial para a classificação, justamente contra um dos melhores times do campeonato: 3 x 1 contra o Atlético Mineiro, em pleno Mineirão.

Na última rodada, uma tragédia no Pacaembbu: derrota por 3 x 0 para o Internacional, o que fez com que o Corinthians dependesse de outros resultados para se classificar.

E um desses aconteceu. Graças a vitória da Portuguesa contra o Goiás, o Corinthians conseguiu a classificação para as quartas de final, apesar de ter terminado a segunda fase na 9ª colocação.

A classificação geral após a duas fases foi: Grêmio (1º), Atlético Mineiro (2º), Bahia (3º), São Paulo (4º), Santos (5º), Bragantino (6º), Corinthians (7º) e Palmeiras (8º).

Quartas de final

Vieram então as quartas-de-final.

E logo de cara um embate entre jogadores e diretoria. Cientes da sua força dentro do Pacaembu, os jogadores queriam jogar no estádio municipal, enquanto que a diretoria, pensando na renda, queria levar o jogo para o Morumbi. Após a um reunião capitaneada por Neto, a vontade dos jogadores prevaleceu.

O primeiro jogo ocorreu no dia 24 de novembro, no Estádio do Pacaembu. Logo aos 15 minutos de jogo, o time mineiro abre o placar e deixa a Fiel mais tensa. O placar permanece inalterado até os 30 minutos do segundo tempo.

Foi aí que a estrela de um dos maiores ídolos da Fiel começou a brilhar. Neto empata de cabeça e faz a festa da torcida.

Mas Neto ainda guardava mais alegrias naquele dia. A 5 minutos do fim, Neto aproveita um vacilo na zaga atleticana e vira o jogo, levando a Fiel ao delírio.

Muitos apontam esse jogo como a maior atuação de Neto com a camisa alvinegra.

Com a vantagem a seu favor, o alvinegro foi ao Mineirão e segurou o empate em 0 a 0.

Ver "Jogos históricos - Corinthians 2 x 1 Atlético MG - Campeonato Brasileiro de 1990"

Semifinal

O passo seguinte era passar pelo Bahia, na semifinal. Novamente, o Corinthians estava em desvantagem e precisava vencer para se classificar.

Como na fase anterior, novamente houve um embate entre jogadores e diretoria sobre o local do jogo, e mais uma vez a vontade dos jogadores falou mais alto.

E num Pacaembu lotado, mais uma vez a Fiel sofreu na noite de 6 de dezembro, uma quinta a noite.

Novamente o Corinthians sai atrás do placar, sofrendo gol de falta logo aos 2 minutos de jogo.

10 minutos depois, o Coringão empata, com gol contra de Paulo Rodrigues, após cobrança de escanteio cobrado por Neto.

No segundo tempo, mais uma vez ele, Neto faz o gol da vitória, do jeito que ele mais gostava: de falta.

A Fiel vai ao delírio no Pacaembu numa das noites mais memoráveis da história do clube.

Em Salvador, o time usou a mesma receita da retranca e voltou com a vaga garantida ao empatar em 0 a 0. O goleiro Ronaldo pegou tudo nesse jogo, em uma de suas melhores atuações pelo Corinthians.

Na final iria pegar o São Paulo. Depois de 14 anos, o Corinthians decidia mais um título nacional. Desta vez para ganhar.

Ver "Jogos históricos - Corinthians 2 x 1 Bahia - Campeonato Brasileiro de 1990"

Final

No primeiro jogo decisivo, outra vez o talento de Neto decidiu. Logo aos 4 minutos, ele cobrou uma falta na medida para Wilson Mano fazer 1 a 0. Com méritos, o Timão segurou a vitória (ainda perdendo várias oportunidades de liquidar a fatura já no primeiro jogo) e foi para a finalíssima, no domingo, precisando apenas do empate.

O Corinthians entrou em campo no dia 16 de dezembro para se sagrar campeão brasileiro pela primeira vez em sua história.

Mesmo precisando de um empate, o Corinthians segurou o ímpeto tricolor lá atrás, enquanto que lá na frente, após bela tabelinha com Fabinho, Tupãzinho marca de carrinho um dos gols mais importantes da história do clube, aos 9 minutos do 2º tempo, explodindo um Morumbi tomado pela torcida corinthiana!

O Corinthians não era mais um time regional. Com muita raça e mesmo sem muitas estrelas, aquela equipe havia entrado para a história alvinegra.

Ver "Jogos históricos - Corinthians 1 x 0 São Paulo - Campeonato Brasileiro de 1990"

Neto foi o artilheiro do Timão com 9 gols.

Na Seleção do Prêmio Bola de Prata, dois nomes: Ronaldo e Marcelo.

Tupãzinho, o herói da final, deu o seu depoimento:

“Foi uma decisão emocionante. A adrenalina estava a mil. O São Paulo era favorito, mas conseguimos ganhar devido à força do conjunto. Não tínhamos estrelas, mas a equipe estava entrosada, determinada. Nos classificamos mal, mas depois o time subiu de produção e cresceu até as finais. No jogo, o São Paulo partiu para cima, mas faltando 10 minutos para acabar o primeiro tempo, começamos a melhorar. No segundo tempo, fiz o gol aos 8 minutos. Na hora, eu queria só a vitória, não tinha ainda a noção do título. Só depois é que me dei conta. Foi um dos jogos mais importantes da minha vida.”

Campanha

1º Turno - 1ª Fase

Grêmio (RS) 3 x 0 Corinthians
19.08.1990 - Olímpico (Porto Alegre - RS)

Corinthians 0 x 1 Cruzeiro (MG)
25.08.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Vitória (BA) 0 x 0 Corinthians
02.09.1990 - Fonte Nova (Salvador - BA)

Corinthians 2 x 1 Palmeiras (SP)
09.09.1990 - Morumbi (São Paulo - SP)

São José (Sj Ec) (SP) 1 x 2 Corinthians
16.09.1990 - Martins Pereira (São José dos Campos - SP)

Corinthians 1 x 0 Fluminense (RJ)
19.09.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

São Paulo (SP) 1 x 1 Corinthians
23.09.1990 - Morumbi (São Paulo - SP)

Corinthians 1 x 0 Internacional Limeira (SP)
30.09.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Flamengo (RJ) 1 x 2 Corinthians
04.10.1990 - Maracanã (Rio de Janeiro - RJ)

Corinthians 1 x 0 Náutico (PE)
07.10.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

1º Turno - 2ª Fase

Bragantino (SP) 2 x 2 Corinthians
10.10.1990 - Nabi Abi Chedid (Bragança Paulista - SP)

Corinthians 0 x 0 Bahia (BA)
14.10.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Corinthians 0 x 0 Portuguesa (SP)
21.10.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Botafogo (RJ) 1 x 0 Corinthians
24.10.1990 - Caio Martins (Niterói - RJ)

Corinthians 0 x 0 Vasco da Gama (RJ)
28.10.1990 - Morumbi (São Paulo - SP)

Corinthians 1 x 0 Santos (SP)
04.11.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Goiás (GO) 3 x 1 Corinthians
11.11.1990 - Serra Dourada (Goiânia - GO)

Atlético Mineiro (MG) 1 x 3 Corinthians
14.11.1990 - Mineirão (Belo Horizonte - MG)

Corinthians 0 x 3 Internacional (RS)
18.11.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Quartas de Final

Corinthians 2 x 1 Atlético Mineiro (MG)
24.11.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Atlético Mineiro (MG) 0 x 0 Corinthians
02.12.1990 - Mineirão (Belo Horizonte - MG)

Semifinal

Corinthians 2 x 1 Bahia (BA)
06.12.1990 - Pacaembu (São Paulo - SP)

Bahia (BA) 0 x 0 Corinthians
09.12.1990 - Fonte Nova (Salvador - BA)

Final

Corinthians 1 x 0 São Paulo (SP)
13.12.1990 - Morumbi (São Paulo - SP)

São Paulo (SP) 0 x 1 Corinthians
16.12.1990 - Morumbi (São Paulo - SP)